【“咳咳！你刚才什么都没听到，咳咳咳！”】
赫伯特咳嗽了两声，默默将忽然插嘴来破坏自己形象的谐神小姐用力顶下去，对着满脑子疑惑的祖灵撇撇嘴，装作无事发生地问道：
【“对了，你知道兽耳氏族为什么会遭遇这场灭族之灾吗？”】
【“或者说，你知道是谁在针对‘你’吗？”】
赫伯特将“你”咬的很重，他知道凯摩拉能够明白自己的意思。
枯萎者真正要献祭的，不是光是这些兽化人，更是身为“自然之灵”的祖灵凯摩拉。
兽耳氏族的族人只是附带的添头，真正的祭品是传奇级别的自然之灵！
“……”
凯摩拉闻言后沉默地低下头，姿态无比低微，但却没有做出任何回答。
祂不能开口回答。
但不回答本身，其实也是一种回答。
无言地表明了自己的态度。
【“看来，你的心里已经有人选了，但却不能开口。”】
赫伯特得到了自己想要的答案，愉悦地轻笑了两声：【“呵呵，到底是谁呢？可真难猜啊！”】
幕后之人，果然是自然神系啊……
祂们的内部，存在分歧啊。
而且，既然两派势力都会暗中出手交锋了，那估计都已经快要到撕破脸的地步了。
“谁能想到，在外表看来一片祥和的自然之境，在内部竟然已经到了势同水火的地步啊。”
赫伯特思索了片刻，缓缓抬起头，看向了头顶高悬的银月，微微眯起了眼睛。
夜色寂寥，银月无声。
月华洒落在遗忘之森的每一处角落，平等而无私，没有偏袒任何一人。
“……”
赫伯特缓缓收回了目光，低垂着眼眸，心中思索。
我亲爱的月之女士，你这位在祂们之前找上我的存在，在这场乱局中，又扮演着什么样的角色呢？
“呵呵。”
他轻笑了两声，收回了发散的思维，在心底自语：“现在这样的展开，是否也如你，如那些人所期待的那般？”
“你们现在，是失望呢？还是欣喜呢？”
……
……
与此同时，遗忘之森另一边。
一道被猩红荆棘覆盖拼凑的凄惨身影踉跄着砸向地面。
轰！
“咳！咳咳……”
被踩碎了大半边头颅，胸膛中央多出了一个大洞的枯萎者终于是逃回了自己在遗忘之森的营地。
“咳咳！”
他原本已经狂暴，但又在死亡威胁的逼迫下清醒过来，选择了逃跑。
逃！
必须逃跑！
在费尽了一切手段之后，终于是在那三个可怕的魔物的围攻中抓到了破绽，顶着攻势强行冲关，最终才侥幸逃脱。
“你们，都，会死……都会死！”
回到营地之后，枯萎者迅速开始了对自己的治疗，将剩下的血包又吞噬了几个，勉强维持住了伤势。
但那些高阶的补品虽然能够暂时缓解症状，但对于真正的伤势却无济于事。
那个该死的吸血鬼给他降下了某种诅咒，猩红荆棘对血液的吸收和利用效率下降了九成！！！
无奈之下，枯萎者只能再次钻回到帐篷之中，跪伏在了神像之前，祈求神明能够给予他恩赐，希望祂能够拯救他的性命。
但神明并未做出任何回应。
就像是，抛弃了他一般。
枯萎者渐渐开始感到绝望，感觉死亡离自己是如此之近。
如此的……冰凉刺骨！
恐惧会摧毁勇敢者的心智，让他们的背脊弯曲，变成可悲的懦夫。
而枯萎者，他本就不是什么勇敢者。
在死亡濒临之后，他那怯懦的意识又开始变得模糊凌乱起来。
“我要，杀了，你们！”
“我不要死，不要死，不要死……”
“杀了你们！”
他痛苦地哀嚎着，恐惧地低语着，无能狂怒地紧咬着牙齿。
“可是，我没有，力量……嗯！？”
枯萎者颤抖着跪伏在那“残树”神像之前，忽然间愣住了，将头猛然抬起，双眼直勾勾地盯着神像，像是看到了令人疯狂的宝物。
“对……对对对！”
“我怎么会把这个忘了？还有这个！还有这个啊！！！”
他嘴里不停嘟囔着，然后一把将那神像举起，神色狰狞的嘶吼起来。
“管它什么禁忌！现在还管那些干什么？”
“力量！”
“我需要复仇的力量！！！”
他咆哮着，然后就要将神像狠狠刺向自己的胸膛。
但就在动手之前，他忽然间愣住了。
“嗯！！？我——我在做什么？”
堕落者陡然间冷静过来，茫然地看着自己拿起了禁忌之物，一脸惊恐，似是没理解自己刚才打算做什么。
“我怎么会主动拿起它？我疯了吗？”
“不，还有其他的方法，我还没有失败，大不了，我逃走……对！我还可以逃走！”
在经历了生死之间的大恐怖之后，他现在忽然间对原本一直执着的进阶有些不在乎了。
就像是迷途之人忽然间大彻大悟，想清楚了最重要的事项一样。
活下去，才是最重要的。
“光是对面那三个魔物都解决不了，更不用说还有背后那个神秘的神明……逃走吧！”
只有活下去，才有资格谈论其他。
枯萎者准备跑了。
他失败了。
他要彻底远离这片是非之地。
“可是，组织那边要是问责的话，我又该如何应付？”
枯萎者想到组织的神秘与强大，想到了背后的神明，用力咬紧了牙关。
“啧！我管他们的！大……大不了逃走，他们也不可能会派人去抓捕我这个叛徒！”
自己也不是什么可以轻松拿捏的弱者。
我可是传奇！
传奇巅峰的大德鲁伊！
我难道还没有反抗的资格吗？
可是，天真的堕落者自以为重新掌握住了自己的命运。
但他忘记了一件事关生死的重要规则——棋盘上已经入局的棋子，可是从来都没有逃跑的权力的。
他根本就没得选。
过去没有。
现在，也没有。
“好了，趁其他人还没有注意到我，我赶紧——嗯！！？”
回过神的枯萎者本来想要将禁忌之物放下，但他的手臂却忽然不听控制地动了起来。
发生了什么！！？
手臂就像是被某种力量操控着一样，以扭曲的姿态缓缓下压，向着那被洞穿的空洞胸膛。
一寸寸地靠近。
一寸寸。
这一刻，哪怕枯萎者自己不愿意，也已经没用了。
就像是有人提起了他身上那不知何时挂上的无形丝线，操控木偶一样控制着他的身体……与思维。
“不不！不——哈哈哈哈！”
枯萎者的表情扭曲起来，先是恐惧，然后又忽然放声大笑起来。
左右两边的面庞交织着两种情绪，一边狞笑，一边恐惧。
“对对对！就是这样！就是这样！我——我要进阶史诗！”
“哈哈哈！呃啊！！？”
或许是幕后之人觉得枯萎者的表现有些聒噪，于是，他便默默举起了左手，一把掐住了自己的咽喉。
“不——哈哈！”
干瘪的手掌缓缓发力，以不容抗拒的力度，亲手捏断了自己脖颈的骨骼。
咔！
接着，手掌继续用力，随着一声滑稽的轻响，枯萎者的头颅被直接拔出。
啵。
枯萎者还没有死。
早就已经半树人化的他有着相当惊人的生命力，哪怕失去头颅，也足够继续苟活数分钟。
枯萎者的无头尸体似是犹豫了一下该如何处理自己的脑袋，思考了片刻后将其起随意地塞进了被剥开的胸膛中。
嗤！
如同枯树的血肉迅速生长，将其头颅包裹覆盖，让它“完美”地镶嵌在了其中。
枯萎者眼中已经彻底失去了神采，嘴巴上下开合，发出了无意义的声响。
“啊……啊……”
最后，无头身躯跪伏在地，恭敬地用双手缓缓举起了神像，将其狠狠插入到了脖颈的断口处。
嗤嗤嗤——
下一瞬，干枯的枝条自脖颈处迅速暴涨，片刻便占据了整个帐篷，并还在不断膨胀！
从外面看去，就像是里面有一只狂乱的怪物在不断乱撞！
而帐篷外的营地，却没有人注意到这可怕的场景。
已经没有人还有精力去关注这些了。
此刻，那本就所剩无几的营地，已经被一股渗人的血色笼罩。
幸存的几位亡命徒慌张抬头，看到令他们心神颤栗的一幕。
“那是什么？”
“血月？怎么又是血月！！？”
“为什么？到底发生了什么？！”
头顶的银月，不知何时改变了颜色，化作了令人背脊发寒的猩红血色。
宛若一颗无情的血色眼瞳，默默地注视着他们。
恍然间，他们似乎看到血月闪动了一下，像是眨了眨眼睛。
又好似，是在无声地嘲讽着他们那可怜的结局。
……
……
自然圣地。
森之女神坐在自然之主的残躯上，默默蹙起了眉头，半眯着的眼睛不知看向何处。
“……你们，我才刚准备动手，你们就已经等不及了吗？连这种试探都不算忍？”
片刻后，祂嘴角微微翘起，戏谑地低笑了两声：“这么看来，你们的耐性，恐怕比我想得还要差啊。”
芙灵雅嘲笑了隐藏在暗中的对手一阵子，但很快又再次皱起了眉头。
“可是，你到底会是谁呢？”
祂不是想不到嫌疑高的敌人，而是那样的存在，实在是太多了。
除了四季神系那几位咸鱼女神之外，剩下的所有人都一定的可能。
当初自然之主陨落之后，自然神系就进入了群龙无首的危机状态，随时都有分裂崩溃的趋势。
要不是自己作为自然之主的“代言人”应运而生，整个自然神系怕是早就分裂成各个派系了。
不，哪怕是现在，暗中也有这样的趋势，危机一直没有彻底解除。
自然包罗万象，有诸多派系林立，像是四季神系、植物神系、动物神系……
这些神系在【自然】这个名头下连接在一起，当然也会因为【自然】的离去而想要分离。
尤其是千年前，由海洋之主所率领的海洋神系高调从自然神系中独立出去，更是给了其他人打了一个相当坏的榜样。
森之女神虽然拥有着名义上的主导权，但本身实力不显，一直没有被其他人彻底认可。
芙灵雅明白，自己需要一个证明自己的机会。
可这一点，祂明白，其他人那些不愿意让祂掌权的存在也明白。
这么多年了，芙灵雅别说找到机会证明了，祂甚至根本没有办法离开这里！
这里是自然之主的神国，是所有自然神系信徒心中的圣地。
但也是困锁着祂的囚笼。
芙灵雅想要离开这里，但又不能真的撕破脸强行逃离，因为那意味着将自己拥有的一切拱手让人！
祂不甘心。
祂想要与其他神明结盟，拉拢一批，敲打一批，但一直没有成功——祂没办法分辨这些人是否是真心跟随祂，而不是刺向背后的利刃。
而其他神系的神灵就更不用指望了，没有神明愿意掺和进自然神系的内部斗争之中。
神明，是指望不上了。
于是芙灵雅将目光投向了凡人，希望他们能够成为自己的力量。
这么多年，森之女神一直都在暗中布局，默默发展一些身世清白的势力，扶植他们在自然神系中的地位。
有的成功，有的失败。
兽耳氏族，就是祂这些年扶植过的一个，有一定的潜力，但一直表现得不温不火。
那个祖灵的智慧不低，但却一直没有做出真正聪明的选择，一直将那些兽化人的延续放在了自身实力提升之前，导致祂一直没有进阶史诗。
但即便是这样扶不上台面的小势力，也没有被盯着祂的有心之人放过。
他们被那些人盯上了，并且很快就要被残忍地拔除了，就像过去无数次的先例一样。
而就在森之女神犹豫着要不要趁早放弃他们的时候，一个异类出现在了祂的视线之中。
一个过于年轻，但又格外强大的凡人。
不，用“凡人”这样隐含轻蔑的称呼已经不足以描绘他的强大了。
【弑神者·赫伯特】
被烈日眷顾的第九使徒，一个并非神明，但却真正有资格介入神明之间争斗的“异类”。
这次赫伯特的异军突起给了祂一个希望，想要借助这个命运之外的异类来寻找新的机会。
就是他！
正好四季女神都对他展现出了兴趣，芙灵雅便顺水推舟地借助冰雪女神向他展露了好意，想要借此试探他的想法。
但是，眼下的情况竟然比芙灵雅原本想象的还要糟糕。
那位叛徒的耐心极差，连这点都不打算忍耐。
就在芙灵雅刚刚展露出一点想要拉拢赫伯特的意图之后，那些人就按捺不住了，对祂掌控的势力进行了侵扰。
不光是兽耳氏族，森之女神大半培养的势力都遭到了不同程度的攻击，一些弱小的势力已经被残忍摧毁了。
这是实打实的敲打，是赤裸裸的警告。
对方在无声地告诉祂——不要试图越界！
多年心血的毁灭让森之女神蹙眉，但更愤怒于对方的跋扈态度。
我就是杀你的部下，你又能怎么样呢？
对方的举动表明了一件事——祂们完全没有把自己放在眼里！
完全没有！
实在是太嚣张了。
“既然如此，那我也不用再给你，给你们面子了，呵！真当我这么多年一点底牌都没有吗？”
想到这里，森之女神不由得冷笑起来，身上没有不安，眼中只有对敌人的恼怒。
“别以为，只有你们有我的把柄啊！”
我不发威，你们还真当我是只知道娇柔撒娇的普通树精吗？
祂要报复。
女神大多是记仇的。
而祂，已经隐忍了很久，现在也该找个机会狠狠报复一把了！
“虽然真的很不想暴露这个底牌，但你们实在是太过分了！就别怪我无情了……”
而就在芙灵雅准备动用“禁忌力量”的时候，一道白花花的娇小身影毛毛躁躁地钻入了祂的视线之中。
嗯？
“是祂？祂怎么来了？”
芙灵雅看着冰雪女神，颇为不解地眨了眨眼。
这个小家伙名义上是女神，但实际上大家都知道祂是寒冬女神的宠物，整天就知道四处流浪，主打一个无忧无虑。
这种不着家的该溜子行为，其实是森之女神最羡慕的状态了。
也许是因为看着赫卡娅斯整天身在福中不知福的状态，祂颇为恶趣味地将联络赫伯特的任务交给了祂。
本意是给赫卡娅斯添了点无伤大雅的小麻烦，但现在看来……这只小猫咪好像是乐在其中啊！
在自己这边接了任务就去做，然后再在对面接到新任务后回来复命，相当的乐在其中啊。
森之女神心里又有点不开心了。
嫉妒了。
但是，看在小猫咪可可爱爱没有脑袋的份上，就原谅祂啦。
“森之女士！”冰雪女神乐颠颠地钻到了森之女神的脚下，在祂的小腿上蹭了蹭。
在赫伯特那边接到了任务之后，冰雪小猫咪没有多磨蹭，跟恼人的老妈嘟囔两句后就直接回到了自然之境。
赫伯特说了什么解释不解释的，祂不懂，也懒得去想。
祂决定当个什么都思考的无情传声筒。
不思考，就是我的策略！
“女士！赫伯特那边有消息了！他说……诶？”
冰雪女神正要说，忽然察觉到了一丝违和，嗅了嗅鼻子，疑惑地问道：“女士，你现在是在不开心吗？”
祂意外地发现，平日里一向温柔浅笑的森之女神此刻隐隐紧皱着眉头。
“怎么了？发生什么事啦？”
森之女神没想到忽然被人关心，意外地摇摇头，轻笑道：“没什么，呵呵，多谢你的关心了。”
祂没多说，主导话题，问道：“你来找我，是有什么事吗？对了，你刚才说赫伯特那边有回应了？”
嗯？哦！
冰雪女神并没有多想，继续自己的任务，转达了赫伯特的想法。
“女士！他说你们要拿给他真正的诚意！”
芙灵雅：？
“他还说了，他要资源、金钱、人口！嗯，是这些没错。”
芙灵雅：？？
“他还说了……呃，要你们好好地表达善意！”
冰雪女神说完后认真思考了一下，确定自己没有遗漏，把赫伯特的要求都提了一遍，昂起头哼道：“嗯，差不多就这些了！”
芙灵雅：？？？
森之女神此刻满脑子都是问号。
不是，这都是什么啊？
“他真是这么跟你说的？”
因为对方的态度过于离谱，芙灵雅一开始都没生气，觉得这其中一定是有什么误会。
就算赫伯特是烈日的使徒，也不会连脾气也跟祂一模一样吧？
不，就算是艾伯斯塔，也不至于这么嚣张啊！
这话说得……连我都想打他了。
“对！”
冰雪女神不觉得自己转达的有问题，笃定道：“那个家伙还说了，你们一定会同意的，一定会给他一个合理的解释……女士，为什么呀？”
解释？
芙灵雅捕捉到了一个关键词，当即眯起了眼睛。
什么解释？
他难道察觉到了我的用意？
可是，这怎么可能！？
芙灵雅感觉到某种期待已久的可能，俯下身，一把将小猫咪举起，盯着祂严肃道：“赫卡娅斯，你再好好想想，确定没遗漏什么？”
诶？
被举起的冰雪小猫咪眨眨眼，努力回忆了一下，哦了一声，点头道：
“哦，对了！赫伯特还说了，关于兽耳氏族的事情，他不用我们再插手了，他已经跟他们联系上了，自己会帮他们解决麻烦。”
他们已经联系上了！！？
芙灵雅眼中亮起精光，连忙追问道：“算了，你先别说了，给我好好讲述一下你们之间的对话，一个字都不许改！”
小猫咪被吓了一跳，缩了缩头，不满地嘟囔道：“呃，哦哦，好的，你别那么激动嘛……”
“当时，我去找他，然后看到了——哦！不对！他说这个是不能跟任何人讲的，不然就把我也拉下水……”
芙灵雅：？
“咳咳！总之，我后来在找到他的时候，他说自己刚被月之女士强行奖励过……”
芙灵雅：？？？
……
片刻之后，芙灵雅终于听明白了事情的全貌，明白赫伯特想要跟自己转达些什么。
明白了他已经察觉到了自然神系内部的混乱，并表示不介意当刀刃，但需要自己这边坦诚开价。
然后——芙灵雅恨不得直接把这只胡乱传话的小猫咪掐死！
可恶！
是谁让你这么传话的！！？
“你！你可真是……唉，算了！之后再跟你算账！”
芙灵雅压下恼怒，快速跟小猫咪吩咐道：“你赶紧回去找赫伯特，跟他这么说……”
“森之女神芙灵雅，已经完全接受了你的要求。”
“并且，祂愿意提供更多的额外帮助！”
“记住了！一个字都不许改！！！”
……
……
兽耳氏族营地。
当赫伯特在接受了祖灵凯摩拉的臣服之后，他便没再磨蹭，开始着手准备将这些兽化人转移去埃尔达。
具体的方法还是老方法，让他们挖出水坑，准备一面水镜，再靠着镜妖小姐的镜面传送，在镜之空间中转一下后再送去埃尔达。
可是，就在水坑刚刚挖好之时，水面却忽然间荡起了层层波纹。
咚！
咚！！
咚！！！
那声响，就像是……远处有一头庞大的巨兽向他们这边狂奔而来！
正当兽化人惶惶不安时，他们便注意到了逼近的烟尘。
那是一个高达上百米，全身缠绕着猩红荆棘藤蔓的扭曲而干瘪的可怕树人！
与寻常的树人不同，这个怪异的树人并非一整棵巨树所化，而是无数枝条扭曲缠绕在一起。
“杀！杀！杀！”
散发着可怕史诗气息的树人声音如雷，疯狂的嘶吼在夜色下的遗忘之森回荡。
“杀了你们！！！”
“复仇！”
“这是自然的复仇咆哮！！！”
它嘶吼着，以狂暴之势冲向了兽耳氏族的营地——但又在半路被飞速生长的血肉高墙拦住了去路。
“我之前已经说过了吧？”
斯凡妮与另外两位魔物娘并肩，皱眉望着那模样大变的枯萎者，冷漠开口。
“今夜，你无法通过这里。”
“现在……给我滚回去。”