隆祐帝抬眉向下一望，三位皇子的脸色尽收眼底。
大皇子刘安稍显拘谨，双手叩在身前，二皇子刘毅气定神闲，以为方才的回答让他满意，正是一脸得色。
再看向三皇子刘昀，隆祐帝轻吐口气，追问道：“唐先生曾与朕说，你素日修习课业最为刻苦，为何今日却无见地？”
三皇子刘昀再恭谨起身，行礼道：“儿臣愚昧，不比两位皇兄聪慧，便只得多费一番功夫，不落下课业，免得令母后失望。”
隆祐帝微微眯眼，颔首道：“罢了，也是个好孩子。”
这边话音方落，夏守忠引着太医进了门。
“陛下，臣已为定国公诊治，身上并无大碍，只是……”
太医来到隆祐帝身旁低声禀报，一个转折，不禁让隆祐帝的心都随着提了起来，“只是什么？”
太医徐徐道：“只是定国公身上龙精虎猛，异于常人，臣才到府上时，正撞见定国公聚众饮宴，气血却似元阳未失，着实令臣吃惊。若非体质有异，臣倒以为定国公真如坊间传闻那般，会什么阴阳采补之术了。”
隆祐帝轻吐口气，露出老父亲般无奈的笑容，“原来只是这一回事，既然他身子无恙就好，坊间传闻不可尽信。”
轻咳一声，隆祐帝又问道：“那有关科举的事？”
太医颔首，“臣已传达定国公知晓，定国公言说会早做准备，请陛下安心。”
“好。”
隆祐帝连连点头，宽心的将御案之上的折子一股脑的推向一旁，再看起了其他国计民生之事。
太医告退，三位皇子便也尽数跪安。
隆祐帝仰起头来望向窗外圆月，目光渐渐深邃。
“若是能扫清了这些，也算是一了百了了……”
……
入夜，
林黛玉心神俱疲，早早回自己房里去了。
虽有心再与岳凌缠绵几分，却也怕姊妹们的眼神刮在她身上。
明明她是这府里的一股清流，怎能就变浑浊，若是她都不能自持，那上行下效，府里还不知要乱成什么模样。
所以林黛玉必须自持。
如今，管家又当真是倍感乏力，正当林黛玉束手无策之际，待想到宫中来人之后，便又念起了皇宫的皇后娘娘。
先前二人可称笔友，有书信往来，而近来自己也疏于问候了，合该去信问候一声，再顺便将她近来的困惑也问一问。
就如此念着，林黛玉从榻上坐起，挑灯奋笔疾书。
另外一边，岳凌房里，秦可卿如约而至，来领着责罚。
复刻先前在林黛玉房里的一切，屋子中只有岳凌和秦可卿两个人，便就更放得开了。
一条丝带遮眼，而后一丝不挂，秦可卿跪坐在地，蜷缩着身子，等待着岳凌的指令。
岳凌却是不疾不徐，浅啜着茶水，翻阅近来京城的邸报，又浏览了些近来番邦使臣进贡的名目，瞧一瞧有没有涉及文化科技的内容。
太医来叮嘱一番，岳凌当然要更为谨慎的做事了。
可屋子静默下来，处于黑暗之中的秦可卿便是安全感全无，受制于岳凌，还不敢轻举妄动，幸得身边烧着暖盆，维持周围的温度，才免得她受凉。
忽而感受到有一条腿搭在了她身上，秦可卿便顺势抬手去扶，缓缓将脚放进自己怀里，摸索着为岳凌除去绑腿。
可这种体验还是头一次，秦可卿做的十分生疏，毕竟目不能视，心里紧张无措，摸了许久都没摸绳结。
岳凌苦笑道：“要不就算了吧，你服侍我梳洗后，我们去榻上安歇。”
秦可卿却是不情愿的连连摇头，恳请道：“不，不要，老爷就这样。”
岳凌十分无奈，
而后门扉轻轻叩响，是解了岳凌的窘境。
还以为是林黛玉扭转了心思，岳凌不由分说，三下五除二便将秦可卿从地上抱起，团成一团，塞进了被褥里。
免得她乱动出错，岳凌还顺便用一旁卷帷帐的短绳，将秦可卿手脚尽数束紧。
而后拍了拍手，再来到门前开门，却是发觉来人并不是林黛玉，而是薛家姊妹两个。
薛宝琴捏着裙角笑意盈盈，薛宝钗却顶了个大红灯笼一样的脸颊，羞涩难言。
这气氛，这作态，都不由得岳凌不多想。
“呃，二位……”
岳凌一时语塞，邀请入门肯定不对，床上还有另外一个嗷嗷待哺，可当面拒绝，又让这两个小姑娘太失颜面了。
两人皆为天姿国色，又争强好胜，岳凌怎好拂了她们的美意，并不是岳凌想采一株并蒂莲，他向来是足够自持的。
薛宝琴探头探脑的扫视屋内一周，而后松了口气，“没打扰到侯爷就好，我有事想与侯爷商议。”
“那好，我唤人来奉茶。”
薛宝钗忙插话道：“不必不必，只说几句话便好，侯爷不必麻烦。”
说罢，薛宝钗便向薛宝琴瞪了眼。
薛宝琴傻傻一笑，又与岳凌行了一礼，“小女是有一桩家事，还望侯爷能成全。家父生前曾为小女许了一家娃娃亲，对方是如今翰林院掌院学士梅大学士的儿子。”
“侯爷知我自幼便与父兄在海上漂泊，走南闯北，过不得拘在家中操持家业的妇人日子，尤其又是梅家这等清贵之门，家教森严，日后定是不得出门的。”
“所以我便萌生出退婚的意愿来。”
岳凌微微颔首，“看来你父亲生前与梅家还是十分交好的，与清贵之门订婚或退婚都不容易，你可想好怎么做了？若非走投无路，我们还是不要以势压人的好。”
见岳凌都不拒绝，而是为她想着办法，薛宝琴笑得便更是灿烂了。
“侯爷说的对，所以我便想要自污名声，将姐姐的生意接过来，挂在我名下。若是借此，我的名声传遍京城，是以桃色绯闻，梅家定然会先向我退婚了。”
“如此一来，也算给了梅家台阶下，我又能帮姐姐分担些事务。”
岳凌眨眨眼，还真以为薛宝琴这算盘打得不错。
“只是你已身兼多事，当真要再帮你姐姐处理这麻烦？”
薛宝琴点点头，“侯爷放心，那西洋学问，我也会按时交到侯爷手上的。”
岳凌微微颔首，指着方才看的邸报，举例道：“儒林学士多以工匠技艺为奇技淫巧，并不知其中改良有多大的影响。我在沧州时，视察田耕，疏通水渠、田野灌溉还都是用最古老的法子，着实耗时费力。”
“能融会贯通，西洋与本土技艺，最后用于改革民生，才是吾等愿景。所以能工巧匠，还需再招揽些，多做尝试。”
“不吝开销，若有所需来府里便是。”
薛宝琴看着图纸，微微颔首，当然能领悟到岳凌的需求，“好，侯爷放心。我先令人专注于此类书籍的翻译，尽快开始尝试融合制造。”
“那好，有劳你了。至于梅家的事，你姊妹去办就好，若有所需，再由我来出面。不必担心，你尽管在府内住着，还没人能强迫你出府嫁人。”
薛宝琴满意的连连点头，挽着薛宝钗一同行礼，往门外走了。
一出门，猛吸一口气，薛宝琴叹道：“侯爷真好呀，体贴入微，待人平和，难怪姐姐这么专心。我当时以为姐姐是脑子被撞了，才追在一个男人身后作小，如今却是全明白了。”
“尤其大夫人还是林姐姐那般的好姐姐，那做个小的便也不委屈了。”
薛宝钗忙捂住薛宝琴的嘴，四周环视了眼，确定无人，才又松开。
真是理不清这个丫头是怎么想的了，薛宝钗冷眼问道：“你这丫头，怎么什么话都往外说？”
“这又如何，怕说，姐姐不做便是。”
“你！”薛宝钗理亏，争辩不过她，便话锋一转，道：“侯爷说的一应花费，你只管去丰字号报账便好，不必来府里麻烦。”
薛宝琴忽得绕到薛宝钗面前，背着手仰起头，似是一派教书先生模样，微微眯眼，教训道：“这就是姐姐的不对了。”
薛宝钗茫然的看过去，疑问道：“怎么不对？难道你非要用府里的银子不成？”
薛宝琴连连摇头，“当然不是这个道理。”
“我说的是，姐姐不该在这个时候对妹妹说，而是该在堂前的时候，当着侯爷的面来说。一片真心，侯爷却都不知，做的又有什么用？”
扬了扬手中邸报，薛宝琴道：“你看我，领了好几门差事，都要汇报给侯爷。侯爷只会记得我的辛苦，会记得你的银子吗？”
薛宝钗一怔，又有些羞怯的垂下头，“侯爷所虑甚多，目光长远，便是一点小事都记得，怎会不记得银子的事。”
薛宝琴咂咂舌，抱肩摇着头道：“可怕，当真可怕。难怪一个‘情’字算作业障，平日里人情练达的姐姐，如今竟天真的像个孩童一般。”
听着薛宝琴的风凉话，薛宝钗羞极反怒，翻了眼道：“你不过一个小丫头片子，你懂得什么？还不快回去歇息？揽下那么多活，往后自有你忙的。”
薛宝琴摊摊手，“是喽，我们得快些回去了，差点耽误了别人忙正事。”
薛宝钗不解，“什么正事？”
薛宝琴撇撇嘴，道：“没看到靠椅之下有一双绣鞋？那是今晚可卿姐姐穿过的，怕是这个时候可卿姐姐已经在房里忙起来了。”
“为何可卿姐姐能走在姐姐前头，一来，人家知道自己的位置，二来，人家知道如何在侯爷面前彰显自己的价值，三来，人家才不会自我感动……”
薛宝钗感觉脸上的温度又热了些，只好丢开薛宝琴，落荒而逃。
望着薛宝钗的背影，薛宝琴耸耸肩，无奈叹道：“我的傻姐姐，你什么时候才能清醒点，你若是地位都不稳固了，妹妹还怎么争？我看贾家二姐姐是假的榆木脑袋，你才是真的榆木脑袋！”
送走了薛家两姊妹，当岳凌再回房坐进靠椅里浅啜起茶，思虑起应对反对声音的方案来。
入神良久，待听得房中几分嘤咛声，岳凌才回过神来。
循着声音源头望去，岳凌才想起来，这房里还有个人在呢。
“坏了，倒是把她忘了。”
几日后，宣武门前，
骄阳如火炙烤着皇城根下的青石板，空气粘稠得令人窒息。
然而，比天气更燥热的是宣武门外黑压压的人群。
数千名身着儒衫的学子，簇拥着几幅被高高抬起的巨幅画像，孔圣人、孟亚圣，目光如炬，仰视着巍峨宫门。
几队人马同一时间结伴而来，明显是有预谋，有组织的。
“卫我圣道！诛此国贼！”
声浪如潮，一波高过一波，撞击着朱红的宫墙和守卫禁军紧绷的神经。
素白的横幅上书血红的字迹，“祖宗成法不可变，八股取士乃正道！”、“奇技淫巧乱朝纲，武夫安敢议斯文？”、“恳请陛下诛奸佞，复旧制，安天下士子之心！”
人群中，几个看似领头的老儒生声嘶力竭：“定国公功劳再大也不过一介武夫，粗鄙不知文！竟敢妄议科举，毁我千年文脉！此獠不除，国将不国！”
有人起头，便立刻引来山呼海啸般的应和：“诛定国公！卫旧制！”
万言书如雪片般投向紧闭的宫门。
对待儒生不能轻动刀兵，更何况他们还从文庙中请出儒家至圣为护身符。
见者无不以为棘手，宦官也急忙往宫中报信。
羽林卫统领额头冒汗，手按刀柄，厉声喝止，却被淹没在更汹涌的声浪里。
学子们抬着“先贤相”，一步步向宫门逼近，斗争似是一触即发。
“武夫干政，天理不容！”
“毁我前程，断我生路，此恨不共戴天！”
人声的浪潮，还远没有平息，更多的人从四面八方涌来，和羽林军对峙……