帝国1449年6月14日。
瑙安河东岸。
远方的蓝灰色群山山巅，一抹静静的鱼肚白擦亮了半边天空。
碎石原狭窄的土路上，修长的行军长队正在缓缓前行。
马匹嘶鸣着，拥挤着，与拖着疲惫步伐的军士骑士们一道迈步与摇晃。
与半月前鲜亮的骑士团旗帜相比，今日成堆的燕尾旗却是灰暗了不少。
在拥挤的行军队列一侧，骑士长科斯梅阴着脸。
扫视一圈骑士与军士们，总能看到疲惫、失望与不甘心。
他们从三月出发，带着三千骑士九千军士以及一支半人马骑帐军来到金角湾，随后转向荆棘园来到千河谷。
五月进攻熊啃堡时，他们还是那么的意气风发。
可到了六月，三千骑士九千军士就变成了两千三百骑士与六千余军士。
就连半人马骑帐军都从五百余骑，变成了四百余骑，大量的火力赤骑弓手被后方的游击猎兵使用螺线铳狙击。
12000余人的核心战斗力，此刻只剩8800出头，还有近2000无法上阵的伤兵。
超过三千的战损，已然接近四分之一的折损率（农兵不算人）。
差不多半个月的时间，边境骑士发起了不知道多少轮猛攻，却甚至连第一道胸墙防线都未攻破。
在大多数边境骑士们看来，他们还有机会。
然而在骑士统领等人与大团长一起算过账后，在热血下头之后，下头骑士们才渐渐回过味来。
断桥是诱饵，女装也诱饵，甚至连拉丹堡内的圣孙说不定都是诱饵。
唯一的目的，就是逼着他们远离方便运输辎重的地区，主动到拉丹堡给他们放血啊。
不然怎么解释，他们还没到呢，千河谷人都在拉丹堡附近挖好工事了？
这是有备而来啊，太卑鄙了千河谷人！
只是，骑在尾巴毛被烧焦的大黑马背上，科斯梅咬紧了牙关，他不甘心啊。
作为骑士长，作为一名边境骑士，都是很单纯的，就是为骑士荣誉而生的。
入千河谷以来，一场像样的仗都没打，憋屈啊！
虽然嘴上不说，可包括科斯梅在内的边境骑士们，都是打心眼里认为，自己才算是真正的骑士。
至于帝国内陆的骑士们，不过是挂着骑士之名的骗子强盗堕落者。
帝国骑士们不在乎的骑士荣誉，边境骑士们不仅在乎，而且非常在乎。
这是他们战斗力与凝聚力的来源，失去了这份维持已久的信念，边境骑士们将会迅速堕落成帝国骑士的样子。
然而，大团长并不这么想。
失去了大量战马显然触动了他敏感的神经。
原先的情况是，边境骑士攻不破但却跑得掉，千河谷人防得住但却追不上。
双方都是不败之势，所以埃梅里克才敢于硬耗。
失去了马匹，埃梅里克失去倚仗，自然害怕像马伦坡战役那样被援军包抄。
两天前，他据理力争，才好不容易争取到了眼下的结果——
假如千河谷人离开阵地进攻，那么边境骑士团就停止撤离，在平原上干他一仗。
这个要求足够卑微了，可尊敬的大团长阁下思虑了良久才勉强同意。
科斯梅叹了一声，这位大团长阁下还是被权势所腐蚀，在骑士荣誉与自身地位间选择了前者。
可是他又能怎么样呢？
回头望向那隐约都看不见的拉丹堡，以及遗留在原地的农兵营地，科斯梅只感觉吹在脸上的春风都有些凛冽了。
唯一的指望，就只有龟缩在城堡内的千河谷守军，能堂堂正正走出来打一场。
不管输还是赢，打一场，哪怕是输呢？那也至少心服口服。
就这么空荡荡吊着，不甘心啊！
只是，千河谷人真的会来吗？
抱着这样的疑惑，科斯梅从清晨等到了中午，从中午等到了傍晚。
直到后军都扎营了，却仍旧没能等到消息。
坐在营地外的大石头上，他无聊地用汤勺搅着肉汤。
望着那渐渐在山侧隐去踪迹的红光，科斯梅放下了汤勺：“多培克，你觉得我们这一仗，赢了输了。”
“赢了。”多培克一口咬定，“就是有点不轻松。”
“哈，赢了。”科斯梅望着拉丹堡的方向，“或许二十年后，哦不，十年后，帝国内就要全都是这样的战争了。”
“会，会吗？”
“怎么不会？”科斯梅放下了搅合凉了的肉汤，“世人忘却了骑士之精神，忘却了僧侣之虔诚，只知道偷奸耍滑搞小聪明。
反倒是文明边疆的千河谷人，和咱们，还记得一些往日的荣光……
这帝国啊，是到了该变一变的地步了。”
多培克冷汗都下来了，这是他一介军士能聊的内容吗？
他赶忙岔开了话题，指着远处打起了哈哈：“科斯梅阁下，您看，又有一个骑兵归营了，说不定就是千河谷人出兵了。”
“呵呵，是吗……”
急促的马蹄由远至近。
“骑士长，骑士长。”马都还没有停稳，那衣衫跑的凌乱的骑士就跳下马来。
那骑士还没开口，科斯梅的心脏就砰砰跳动起来。
仿佛福临心至，他好像预料到了什么。
从大岩石上站起身，科斯梅甚至是试探性地问道：“是不是……”
“千河谷人，千河谷人出兵了！”
…………
夕阳与夜色分别将空气染成了半边金红，半边蓝黑。
早在中午时分，以百人队为单位，一支支近卫军战争修士从拉丹堡的城门鱼贯而出。
背着圣铳的圣铳队，扛着长枪的长枪队，用马匹拖着沉重的发条炮行进的炮队。
原先城内最精锐的军队都离开了拉丹堡。
至于暮钟山上，大部分的游击猎兵都下了山，一边帮着聚拢投降的农兵，一边继续看守拉丹堡。
一下午的时间，霍恩都在不慌不忙地接收农兵，通过渡桥将他们送到对岸去。
至于霍恩自己的中军大营，则设在了曾经边境骑士们的鸦羽丘营地上。
而近卫第八先锋兵团，则提前出动，在夜色中跟随游击猎兵们一起，到暮钟山口的旧阵地去。
从战术层面考虑，霍恩核心兵力折损不到三百人就消耗了对面三千，已然获得大胜。
和这些边境骑士在草原上对峙，实属不智，本不该出兵的。
可从战略层面考虑，霍恩的目标是打开在碎石原战场的局面。
如果仅满足于这样的胜利，那这一仗等于白打。
从目前安德烈的进度来看，他起码要十五日后才能赶到东岸。
双方实力差距已然缩小，可以在保证自身的前提下，尝试拖住他们的步伐。
当然，霍恩可不会真的跑到人家的优势位置上交战，而是选择了一个早就设置好的战场。
你不想打阵地战就不打？当过家家呢？
不龟缩，但也不冒进，这才是霍恩的计划。
布置完整个战场，交代完所有计划，在诸多兵团长点头称是的声音，霍恩直起了腰：“计划都说完了，还有什么疑议吗？”
“没了。”兵团长们纷纷立正摇头。
“好。”一改先前的严肃态度，霍恩脸上露出笑容，“我这准备了烤羊头与羊肉汤，不嫌弃的话就在这吃点吧。”
“还敢嫌弃这好玩意儿？教皇请客可少见了，必须来。”
“布吕讷撒丫子跑了，可是错过了一餐好的。”
“他不在更好，不然半锅都得进他肚子。”
“不然，怎么会长这么大高个呢？”
“哈哈哈哈哈。”
(本章完)