新政从来不是请客吃饭。
嘉靖八年疏请核实田亩的桂萼，当年就被迫从内阁致仕。
弹劾内阁的一朝太祖，免不得被铄金销骨。
税收到七成以上的异邦中兴之主，棺材上压满了防止诈尸的法案。
中枢任何一次插手分配的行为，往往伴随着血雨腥风。
早有觉悟的朱翊钧，如今丝毫没有给谁留颜面的打算。
什么星象天变，什么首辅夺情，统统摆在了台面上。
此时更是对赵锦进行了灵魂拷问——到底是反对首辅夺情，还是反对新政？
天子一怒，自然气势非凡。
整个祭坛上上下下，里里外外，一时寂然。
只剩下刻薄的风声，再三催促着赵锦回应。
不知多久过去，这位礼部左侍郎终于有了动静。
只见其叹息一声，缓缓将冠帽摘下，额手再拜，至于再三，却是叩拜之间缓缓挪向了右边班列。
赵锦今年六十四，动作很是缓慢。
但其一举一动之间，似乎又格外蕴含感染力。
陆光祖见状，犹豫片刻，也有样学样，朝皇帝三拜之后，取下冠帽，跪到了赵锦身后。
眼见这两人作为，其余文臣纷纷醒悟过来，齐齐一个激灵，面色瞬间苍白。
一种安静的喧嚣，突然侵蚀了整个南郊。
刑部主事沈思孝、艾慕，御史谭耀等一干人，纷纷摘下冠帽，跪到了右侧。
眨眼间，便有十余人，从左到右。
而本在右班侍立的朝臣，或取下冠帽原地下拜，或面色惊恐挪步中间，或面色不屑换到左班。
大理寺卿陈于陛茫然地看着这一幕，跪在地上不知所措。
“看到了么？这就是赵侍郎给你我的答复，陈卿还以为这单单只是人伦纲常么？”
陈于陛听到声音，下意识抬起头。
只见皇帝正一脸诚恳地看着自己。
陈于陛不由怔然。
不知是想到了这三年与皇帝的君臣相得，还是想起来他那位曾在内阁为先帝效力的父亲陈以勤。
陈于陛只觉脑中一团浆糊：“陛下……”
朱翊钧摇了摇头，略带怜惜道：“陈卿方才说得不对，卿任大理寺卿这三年来，当然算得上恪尽职守，忠心任事。不仅朕与你的同僚看在眼里，单是这些年被你救下的冤错死囚，便没有坠了你父的名声。”
陈于陛心中本就五味杂陈，此时亲耳听到皇帝此言，终于再也按捺不住。
他五官瞬间挤到一块，泪如泉涌：“陛下，即便有彼辈假借遮掩，但臣对此事，一心只在于维护纲常，绝无多余的心思！”
说罢，便是嚎啕大哭，声嘶力竭。
此举，几乎将缠绕在三纲五常与君臣恩义之间的痛苦，展现得淋漓尽致。
群臣纷纷侧目。
刑部张翰见状，最为动容。
他呆愣片刻，而后看了一眼皇帝与陈于陛，猛地咬牙，上前一步。
张翰掩面下拜：“陛下，微臣昨夜确是与陈廷尉勾连，不过，言语只涉元辅守制，对陛下与新政绝无半点歹意！”
“还请陛下明鉴！”
话音刚落，无数异样目光纷纷看向张翰——这位刑部尚书乃是无可争议的帝党，没想到同样在昨夜星象后有所动摇，甚至暗会陈于陛，口诛笔伐张居正。
张翰心中叹了一口气，只有他此刻最明白陈于陛的心境。
皇帝对自己情深义重，张居正同样是自己的举主，偏偏又有纲常这万世之法在上。
其中痛楚，实在难与外人说道。
张翰稍微移开衣袖，便恰好迎上了皇帝失望的眼神，心中没由来一慌。
朱翊钧当然很失望。
张翰对夺情之事的不满，本就在意料之中，他失望的地方在于，没有发生意料之外的事——儒家纲常，真就这般顽固？
朱翊钧的目光扫向抽噎的陈于陛，掩面羞愧的张翰，踌躇犹豫的陈吾德，欲言又止的王锡爵……
他摇了摇头，诚恳道：“好，既然卿说到这个份上，今日便分辨个彻底！”
“那朕换个说法，今日便将夺情之事作罢，汝等且自为新法站队！”
此话一出，陈吾德愕然开口：“陛下要准元辅回乡守制！？”
不止他一人，其余文臣，脸上各有异色。
陈于陛停了哭声。
王锡爵、张翰等人，纷纷关切看来。
陈有年忍不住扯了扯许孚远的衣袖。
朱翊钧并未回应陈吾德的追问，而是转头看向申时行。
他见申时行正在打盹补觉，不由放大声音呵道：“吏部申时行何在？”
申时行一个激灵，下意识走到皇帝近前：“臣在。”
朱翊钧面无表情：“传朕的口谕，中书舍人拟制，你来替朕拟票。”
“大学士张居正夺情之事作罢，准其扶棺返乡，按制守孝三月！”
话音刚落，方才略有放松的朝臣，再度皱起了眉头。
什么叫按制守孝三月？
真把首辅当副皇帝了？
御史谭耀高声提醒道：“子生三年，然后免于父母之怀。陛下，守孝当是三年。”
朱翊钧无动于衷。
申时行心领神会，转过身去高声道：“谭御史或许还不知道，南郊祭祀前，吏部张贴了今年考取钦天监的人员名录。”
群臣面面相觑。
谭耀皱眉：“与此事有何关系？”
申时行目光扫向群臣，认真道：“江陵府张居正，录钦天监漏刻博士，从九品。”
一众朝臣终于反应了过来。
陈于陛与张翰从各自眼神中都看到了惊讶与无奈。
陈吾德摇头自嘲一笑。
陆光祖愕然失语。
赵锦眼皮一跳。
申时行尽职尽责，朝着呆愣的谭耀，解释道：“国朝定制，凡三年丧，解职守制，纠掷其夺丧、匿丧、短丧者。”
“惟钦天监官，洪武十九年，太祖令不守制，翌年，许奔丧三月复任。”
“所以，元辅当守孝三月！”
群臣看着申时行侃侃而谈，心中充斥着荒唐之感。
这道太祖皇帝订立的成法，朝臣自然知道。
只是当朝首辅考取钦天监这种事，实在出乎所有人的意料——钦天监以往都是世袭，如今开科取官根本没反应过来。
群臣或恍惚，或齿冷，或释怀。
便在这时，突然一阵断断续续的笑声响起。
却是还未离去的刘台。
其人脸上如傻如呆，口中不时发出一阵痴痴的笑声。
他此时终于意识到。
皇帝对于张居正的夺情，准备是何等充分。
更意识到，先前他托冠上前，昂首挺胸的模样，又是何等可笑。
夺情、守孝三月、金革无避，皇帝准备了一层又一层，最后更是算计到钦天监的成法上了！
皇帝恐怕是亲政以后，便开始未雨绸缪！
太祖定制……祖宗成法……竟然被皇帝玩到这个地步。
他刘台，当真是真真切切成了一个笑话。
刘台笑容痴呆，双手胡乱抓挠，不时前仰后翻，一副疯癫的模样。
周围的同僚连忙远离。
立刻便有锦衣卫上前，各自拽住一个胳膊，将人拖了下去。
而谭耀此时，也终于回过神来。
他犹然不服，朝着申时行，怒不可遏斥道：“焉有大学士为钦天监官者！？”
申时行常年和稀泥，对于下官的愤怒，唾面自干。
他神色温和回道：“殿阁大学士本职不过五品，兼职亦是常例，以往多兼六部尚书、侍郎，如今兼钦天监官有何不可？”
“再者，钦天监应试，只限学识，不限本职。若是谭御史有异议，咱们来年再议便是，今年的结果，却是万万更改不得。”
艾慕本是免冠跪在地上，此刻都忍不住抬起头，难以置信地看着申时行的小人嘴脸。
他语气嘲弄，缓缓道：“申阁老为了此事，不惜视陛下开设的数科如儿戏，将员额私相授受，我等还能说什么呢？”
申时行脾气是真的好。
面对这种指责，他仍旧很有耐性，笑道：“艾主事恐怕忘记了，这三届数科，都是四川巡抚海瑞回京述职时，兼任的主考官。”
“艾主事信不过内阁、吏部、都察院、吏科、钦天监也就罢了，海巡抚的声望，总是该信任一二的。”
艾慕闻得此言，一时语塞。
谭耀在旁，不由越想越气，就要继续刁难：“即便如此……”
“够了！”
朱翊钧一声呵斥，夺回了众人的注意力。
他有心最后处置谭耀，干脆略过了其人，只看向眼前的陈于陛：“元辅如此守制，陈廷尉认是不认？”
方才还嚎啕大哭的陈于陛，卷起袖子往脸上一抹，狠狠点头：“规矩方圆、人伦纲常，尽在其中！臣安能不认！”
朱翊钧点了点头，看向陈吾德：“陈宪台认是不认？”
陈吾德似乎终于卸下负担，洒脱一笑：“合乎礼法，全乎臣德。”
朱翊钧目光一一扫过张翰、王锡爵、陈有年等人，一直到两班最末，将所有朝臣都囊括尽眼底，认真问道：“你们呢？”
张翰、王锡爵拱手称是。
陈有年拨开许孚远拽着的手，高声道：“元辅夺情，臣万般抵触；如今按制守孝，臣心服口服！”
余下半数沉默以对，半数俯身下拜。
朱翊钧见状，脸上没有太过喜悦的神色。
他终于将目光落在了谭耀身上：“都到这个地步了，谭御史方才还在试图裹挟，究竟是多恨新法？”
谭耀一时失语。
朱翊钧冷冷看着其人。
如果说陈有年这些人，还有他劝服的价值，那么谭耀这种人，但凡有个好下场，那自己这个皇帝就应该挨雷劈。 历史上万历皇帝遭逢大旱，同样是步祈祭天，同样在告罪之后加了一句私货“虽朕不德所致，亦因天下有司官多贪赃坏法，酷害百姓，不肯抚恤爱养，上干天和。”
谭耀当即便反驳“冯京告神宗曰：‘陛下避殿减膳，不足以回天变，当痛自责己，广求善言。’夫熙宁之弊政何多也？天下藉青苗保甲之法暴虐百姓者何众也？而冯京告君，必先望其责己。”——熙宁新政，立有天变。而万历新政之后，紧接着便是三年大旱，你这个皇帝，难道不该“责己”么？
甚至于，更是说出“昔何以顺，今何以违？”这种话，国事以前好好的，怎么到你手里不行了？还能责怪到有司身上？
这种人说起纲常，实在太过可笑。
尤其现在的谭耀，同样没有丝毫收敛的意思，上蹿下跳，不知死活。
朱翊钧继续冷声追问：“谭御史口口声声人伦纲常。”
“那卿前日散布揭帖，辱骂朕是独夫的时候，怎么没想过君臣之纲！？”
皇帝这话一口出口，群臣纷纷色变，朝谭耀看去。
只见其人脸上的血色，瞬间褪去，苍白如纸。
整个身子更是摇摇欲坠。
谭耀看了一眼锦衣卫徐文璧后，嘴唇翕动半晌，终究还是没有喊冤。
只是艰难地狡辩道：“陛下，抛开言语失当不谈，臣同样也是一片赤诚之心！”
朱翊钧险些被气笑了。
他点了点头：“好，好一片赤诚之心，既然如此，你便去国子监任个博士，负责教授君臣之纲！”
旋即又看向国子监祭酒何洛文：“何卿，将谭博士的所作所为雕刻在学堂中，等字迹风蚀模糊，便放他致仕。”
说罢，也不管谭耀精彩的神色，直接挥手让纠仪官将其押了下去。
朱翊钧居高临下，凝声道：“夺情，朕分辨完了。”
“人伦纲常身后，没有你们反对新政的藏身之地。”
“现在不妨给朕一个准话。”
“新政，谁赞成，谁反对？”
话音刚落，赵锦突然抬起头：“陛下，臣致仕之前，有一番肺腑之言，还请陛下开恩。”
朱翊钧看向赵锦，不由得摇头失笑：“且说便是，此地六百朝官，朕随你鼓动，哪怕只留十人，朕也要把新政推下去！”
从皇帝逼迫朝臣站队开始，便意味此事不能善了。
皇帝必然是想让赵锦一干人等致仕的。
赵锦自然也知道，否则便不会口口声声说什么致仕之前还有一言了。
这是双方的默契。
同样也是双方斗法的焦点所在，赵锦一干人，究竟能不能直接驱逐。
赵锦自恃大局所在——朝臣泰半不支持新政，皇帝一旦尽数驱逐了，两京九边一十三省，恐怕立刻就要瘫痪大半。
所以，他还有一番肺腑之言，说的自然不是给皇帝听，而是给在场的同僚听。
而皇帝的自信，则是在于……他没有脱不下的衮服。
便如他所言，哪怕只剩十个人支持，也不妨碍他在太液池上登船再开一场会。
有大义，有兵权，有国库，怎么还会怕没有人？
两人各自一句话，一众朝臣也不禁思绪翻涌。
究竟，谁才是大局？
赵锦抬头，盯着皇帝的神色看了半晌，突然幽幽一叹：“陛下，臣昨夜入梦，只梦见大明朝只五十余年国祚，金人南下，宗室南渡，衣冠悉数葬于崖山。”
朱翊钧一怔。
狐疑地看着赵锦。
什么情况？
只听赵锦继续说道：“后来恍惚间，才忆起，这是臣祖上的故事。”
“臣是宋太祖一脉第二十一世孙，祖上于靖康二年南渡浙江，迄今四百五十余年。”
听到这话，朱翊钧突然松了一口气，差点被这厮唬住。
他略作掩饰地开口道：“赵卿也是坦荡君子，何必假借起谶纬来了。”
赵锦摇了摇头，继续说道：“非是谶纬，而是宋人不暇自哀，臣这个后人来哀之，也好让陛下鉴之。”
“时人多谓二圣丧国，但……”
“以臣愚见，前宋之亡，恐怕当从熙宁变法而始！”
“王安石新政以后，新旧党争甚嚣尘上，朝局动荡局势混乱，与民争利怨声载道，地方中枢相互对抗！”
“区区六十年间，便有异族长驱直入，踏破皇城！”
“陛下，自万历元年至今，我朝难道不正往这深渊一去不回么？”
“今日之张居正，恰如当日之王安石。”
“今日之新政，恰如熙宁之新政。”
“丈量田亩、清查人口，其与民争利更甚于当初免役、青苗、市易等法！”
“张居正当政内阁以来，行事酷烈更甚于王安石！南直隶、湖广、四川、山东、福建……遍地怨声载道！”
“新政以来，中枢党争到了陛下要我等站队的地步，地方士绅土官拼死反扑愈演愈烈，国库充盈百姓却更加困顿，北方的土蛮汗两年前建制正虎视眈眈。”
“陛下，二者何其相似！？”
“再不悬崖勒马，臣恐六十年之期且不足矣！”
赵锦一番话说罢，南郊再度寂然，只余其人叩首之声。
甚至方才还以为其人惺惺作态的朝臣，此刻也陷入了沉思。
纷纷朝皇帝看去。
却见皇帝神游天外，浑然没有与之辩论的打算。
见赵锦没了动静，朱翊钧才回过头：“赵卿说完了？”
皇帝的反应出乎意料，赵锦不由一怔。
而后勉强回道：“臣冒死进言，还请陛下明鉴！”
朱翊钧点了点头：“既然如此，那诸卿表态罢。”
赵锦欲言又止。
朱翊钧见他这模样，终于失笑：“赵卿不会以为朕要忍不住辩论一番吧？”
见皇帝说这话，申时行忍不住偷偷白了皇帝一眼。
皇帝这喜爱辩论的性子，不下场说理才是罕见，否则，他以为那句智足以拒谏的评价怎么来的？
现在倒是装起来了内敛了。
朱翊钧浑然不知有人腹诽，只将手负在身后，摇头叹息：“这八年来，朕说过的道理，没有一千也有八百了，辩过的人，更是数不胜数。”
“登基前后与定安伯辩、改制盐政与徐少师辩、梳理道统与各大宗师辩、亲政以后与风闻奏事的言官辩……”
“口舌干燥，话也说尽了。”
“朕耕耘至今，亲掌京营十万大军，太仓库与内帑合千万白银，九边总督乃朕之肝胆，十三省督抚皆朕之心腹，若是再苦口婆心，恐怕才是寒了一干忠臣的信任之心。”
“朕今日也没有什么道理说，只逼诸卿表个态！”
“朕要再造大明朝，你们跟，还是不跟！”
说到最后，已然声色俱厉，群臣纷纷面露惶恐。
朱翊钧哂笑一声，干脆转过身去，懒得再看。
皇帝逼迫到这个地步，群臣终于再没有余地。
除了马自强在右侧领班外，申时行、温纯、王国光、朱衡等人默默站到了左班。
神色淡然中，是毫不动摇的心志。
王锡爵后来居上，拨开了温纯，昂首挺胸站到了申时行身后。
张翰、陈吾德对视一眼，默默站到了几人身后去。
吏部侍郎陈炌叹息一声，背道而驰，取下冠帽跪在了右列：“陛下，大明朝久病，一剂虎狼之药下去，恐怕适得其反！”
“还望陛下三思！”
说罢，便摘下冠帽，伏地请辞。
在陈炌出头后，立刻便有数人，站去了右列。
工部侍郎施尧臣落后一步，同样免冠跪地：“臣才能不过中人，竟无力分辨对错是非，臣请告老还乡。”
仓场总督林燫紧随其后，却是一言不发，默默免冠伏地。
又是十余人站了过去。
顺天府尹金立敬哽咽凝噎：“陛下乃一代英主，臣心中万分仰服。”
“只是宦海沉浮，门生故吏，姻亲眷属众多，行事往往身不由己。”
“臣自此致仕，做个闲散诗人，也算是为陛下除去一大豪了。”
朱翊钧本是背对，此刻闻言，也不由动容。
他缓缓转过身，遗憾祝福道：“卿仕途不顺，必能才思泉涌。”
金立敬再度叩首，不再言语。
有着这一干大员带头，双方也不再拘谨，大摇大摆左右站队。
两班文臣从左到右，从右到左。
服饰摩擦以及摘取冠帽的声音窸窸窣窣，衬得南郊格外安静。
片刻之后。
整个南郊，赫然已经左右分野。
右列自赵锦以下、陆光祖、陈炌、林燫、金立敬、施尧臣……凡一百九十余人，免冠伏地。
左列自申时行以下，王锡爵、王国光、朱衡、温纯、张翰、陈吾德……凡四百十余人，躬身而立。
尘埃落定。
方才全程把持刀柄的锦衣卫，也终于放下了手中兵戈。
朱翊钧看着苦笑的赵锦，本想说些什么，突然又觉得意兴阑珊。
皇帝的目光扫过众人，喟然一叹：“朕与诸卿数年共事，今日政见相左，实在憾事。”
“最后随朕祭过上苍，全了你我君臣最后的缘分，便分道扬镳罢！”
赵锦瞬间便失了精气神一般，艰难下拜。
申时行等人冷眼旁观。
时值正午，碧空点缀着云朵。
太阳行经头顶，在这个冬季显得唯唯诺诺，光照谨慎地透过云朵，穿透而出。
洒在南郊的一左一右。
王世贞看着气度凛然的皇帝，心中万分感慨。
他思索片刻，略作修饰后，落笔写道：“……有司干犯天和等一百九十余人，祭天求告，旋而天光乍破，分割阴阳。”
“彗星曳尾，星悬紫极，兆曰，乱中求治。”
(本章完)