巨大炼丹大厅中。
两位二阶炼丹师，全神贯注的炼制着彩菊丹。
一者神色郑重，却不乏从容之色。
一者专心致志，但从他眉宇抖动，可见内心之紧张。
四周围观者，都“悄然无声”，不敢打扰他们。
说是无声。
实际上，有不少人在彼此偷偷以灵识传音。
以罗尘之神魂强大，哪怕不刻意偷听，一些筑基初期、中期之辈的交谈，也清晰入耳。
“啧啧，这以升领了监守元照国十年任务，没想到炼丹术是一点没落在啊！”
“岂止没落下，你看他在素心手上的运用，不慌不忙娴熟自如。”
“你别说，还真是。让我处理这离崖菊，只怕都做不到这种程度。”
“反观陶以琛？”
“不行，匠气太重了！”
“一板一眼，生怕毁了药材，但却错过了最佳的药力融合时机。”
“依我看啊，陶以琛的炼丹术，跟以升比，已经落下了一个层次！”
“重点来了，且看看这五色菊的处理！”
……
炼丹比试，仍在紧张的进行着。
罗尘只是看了一会儿，眉头就不经意皱了起来。
“这陶以琛，也配叫二阶炼丹师？”
他大感惊讶！
对方的水平，低劣得有些过分了。
难道说，对方真的是因为耽于俗务，炼丹水平大幅度下滑了？
可也不对！
当初陶以升，和他探讨的时候，也是说得有模有样。
但实际操作的时候，却错漏百出。
由此可见，青丹谷对二阶炼丹师的审核，似乎非常宽松？
目光扫向其他兴致勃勃的筑基真修，罗尘忽有所思。
“或许不是他们太菜，而是我太强？”
是了！
在世人眼中。
那些偶尔炼出一两颗二阶丹药的炼丹师，便可以被称为二阶炼丹师了。
如青元子，依靠养丹术，走捷径侥幸蕴养出了三阶丹药，不也自吹自擂是三阶炼丹师。
与这些所谓的“二阶炼丹师”相比。
罗尘的一身炼丹术，却是在动辄以万计数的成丹数量下，硬生生磨砺出来的。
哪怕是二阶丹药！
他也炼制了，起码不下两三千颗！
其中大部分还都是炼制难度最高的上品和极品丹药。
相较之下，其余人自然不配和他相提并论。
“当然，人外有人，天外有天。如陶家这两位炼丹师，在整个青丹谷都排不上号，连御赐道号都没有获得。”
“可想而知，那青丹七子，必然是有真才实学之辈。”
“我倒是不可小觑天下英雄了！”
心中感慨过后，他便下意识摇了摇头。
如今的他，《明神破煞》大圆满，已经可以做到一心三用。
之前遐想颇多。
但始终留了一份注意力，在场间二人身上。
因此，对于彩菊丹的炼制进度，了解得颇为详细。
旁边陶绾见状。
好奇的以灵识传音问道：“怎么了？可是哪里不妥？”
罗尘淡淡的说道：“要失败了。”
“谁？”
“都失败了！”
此言一出，陶绾不禁面露狐疑之色。
她本人倒不是什么高明炼丹师。
但自幼成长于丹道大宗，对丹药炼制的判断，还是有几分眼力的。
“陶以琛或许会失败，但小弟每个步骤都堪称完美，明显是即将成功的迹象啊！”
不只是她。
场内其余筑基真修，但凡有点眼力见的，都已经发现了陶以升和陶以琛这两人在炼丹水平上的巨大差距。
尤其是族长陶道南那一边。
不少人现在都露出了惶恐的神色。
更有一道道传音，悄无声息的往陶道南那里汇聚。
不过陶道南，脸色虽然难看，却依旧保持了镇定，没有出言干扰。
炼丹，仍在继续。
片刻后。
一声清脆可闻的爆响，在铜鼎中发出。
所有目光汇集过去，看见的是陶以琛那苍白无比，毫无血色的脸。
“我，失败了。”
一句喃喃，他身体似乎都在颤抖。
“唉……”
一声叹息自陶道南口中发出。
他没有责怪对方。
原本陶以琛是有点丹道天赋的，不仅过了青丹谷的理论考核，还侥幸炼出来过一颗二阶丹药。
但后来嫌弃炼丹工作，过于重复，过于麻木，而且耽搁修行，他就放弃了继续精进。
而是将精力，放到了处理陶家内务上。
若是当年自己狠下心，逼他继续深造炼丹术。
哪有今日之狼狈？
摇了摇头，他目光落到陶以升身上。
“难道，他真能一次成功？”
所有人的目光，包括失败了的陶以琛，都凝聚在了陶以升身上。
若是以前，在万众瞩目下，他或许会慌张。
或许丹术动作会变形。
但在罗天会丹殿那一年，寻常炼丹的时候，曲灵均、米粒等人时不时就跟在一旁。
他已经习惯了，有人注视。
甚至，若是炼制简单的一阶丹药，他还能分心，出口指点几句来着。
此刻，处于众人围观下。
他依旧不慌不忙，维持着彩菊丹最后的收尾工作。
见状，陶绾不由内心多了几分欣慰。
自家那个毛毛躁躁的弟弟，十几年来好像确实成长了很多。
已有几分泰山崩于前而色不变、麋鹿兴于左而目不瞬的大将之风！
“应该会成功吧？”
她心中呢喃道。
……
在众人期待下，陶以升打出最后一道灵诀。
地火回落，铜鼎轻颤。
一股如菊如兰的丹香，扑面而来。
“成功了？”
“不对！”
“有一丝焦糊之味！”
“这是……”
原本还高兴的陶以升，在收出那三颗只有青黄二色的丹药时，脸色肉眼可见的变差了。
也就在此时。
陶道南的声音，适时响起。
“色呈青黄，不达三色，此丹不成品，废丹一颗！”
几乎同一时间。
陶绾刷的一下，美丽双眸就盯上了罗尘。
对方耸了耸肩，双手一摊。
表示一副，虽然我猜对了，但跟我没关系的样子。
陶绾点了点头，收回视线。
和对方之前预料的一样，果然失败了。
但，失败也分档次的！
她灼灼看向陶道南。
“陶以琛的炼丹，半道崩殂，都未完成最后的成丹步骤。”
“以升虽然也失败了，但炼出了二色彩菊丹，可见炼丹术远远高于他。”
“高下已分，家主之位，族长应该有所定夺了吧！”
在场大多数人。
甚至包括站在陶道南那一边的不少筑基真修，也都下意识点头。
的确，双方炼丹术高下已分！
那这家主之位……
岂料！
“哈哈哈！”
苍老的笑声，在众人惊愕中响起。
陶道南指着陶以升手上的那废丹说道：“行百里者，半九十也！未到终点，跟刚起步有什么区别？”
“话不是这么说的。”陶绾眼睛微微眯起。
陶道南摇了摇头，“那该如何说？你把这三颗废丹和以琛的那堆不成形废料，拿出去卖给别人。难道就因为你更接近成功，就能卖更多的灵石？”
“不，同样是一文不值！”
“废丹，它就是废丹！”
此话一出，众人无不震惊。
但震惊同时，却又觉得没有哪里不对。
别人不会因为你炼丹术高，就拿辛辛苦苦赚来的灵石，买你一颗废丹。
所以，按照结果来说，陶以升和陶以琛，都是失败。
又岂来高下之分！
认同这个理念的人，很多。
其中，甚至包括了罗尘。
他当初炼制玉髓丹，失败了无数次，光是积累的玉髓废珠，就成千上万。
可没有谁，花大价钱来买那些残次品。
台上，陶以升脸色也变得有些苍白。
这个结果，他没法接受，陶绾也无法接受。
“以我之见！”
陶道南的话，还在继续。
“以升到底还是太年轻了，这家主之位，还得让经验丰富，老成持重的以琛来。”
陶以琛是自己的亲孙子！
让他当家主，跟陶道南自己执掌家族，没有任何区别。
陶绾冷笑一声，看了一眼陶以升，缓缓说道：“既然你说不成功，都是失败。那不如，继续炼丹，今日总要分个结果。”
“我看，就没有这个必要了吧！”陶道南皱眉。
“不，很有必要！”陶绾环顾众人，森然道：“难道你们以后，想在外面听见，我陶家家主，是从两个失败者里面挑选出来的吗？”
两个失败者里面挑选出来的？
那不还是失败者吗！
在陶绾森然目光注视下，众人一时之间，也无法反驳。
或者说，陶绾这边的筑基真修，本就不想反驳。
他们齐齐出声，支持炼丹比试继续下去。
哪怕是陶道南那边，都拿不出理由来反对。
家主和族长不一样。
后者负责的是祭祀、血脉传承、礼节尊卑等事情，往往是家族中威望高，年岁大的长辈担任。
但前者，负责的是对内对外大大小小诸多事情。
要的是年轻有为，要的是实力强大。
代表的，是一个家族的颜面！
甚至说，外面的人，看见你这个人，就知道背后是一个兴衰荣辱的大家族！
这种身份，容不得初始就挂上“失败者”的污点。
见众人没有任何反对之意。
陶绾猛然转头，“都休息够了吧！”
“继续炼丹！”
“炼不出彩菊丹，就不准停下。”
“谁炼出来了，谁就是我小南山陶家新任家主！”
没有二话。
陶以升自然而然的指挥起那些药徒，帮他准备新的原材料，让火工疏通地火通道，让清丹士去清洁之前因为炼丹留下污秽的铜鼎。
熟练的模样，仿佛这种情况，他已经经历过许多次一般。
这可都是一年来，他被罗尘打发到罗天会，当苦力磨练出来的。
另一边，陶以琛也勉强打起精神，照模照样的做起类似工作。
不一会儿。
地火再燃！
炼丹再起！
直到此时，之前因为一番针锋相对，变得剑拔弩张的气氛，才渐渐变得缓和下来。
陶绾不为人注意的，偷偷的瞥了罗尘好几眼。
心中，颇有几分感慨。
今日这家主之争，是她见到陶以升最近的转变后，以及得知他炼丹术大有提升，才突然冒出的念头。
但在这其中。
却也蕴含了她另外一个想法。
那就是简单测试一下罗尘的能为！
对于罗尘的炼丹术造诣，她只是听小弟吹嘘，听澹台浕略微夸赞过几次。
虽然后来，收集了对方的情报，得知罗尘还有个丹尘子的名头。
但心里，始终还是有些疑虑。
自己要争夺那道种之位，本就是无比艰难的事情。
绝不能倒在第二轮！
如果罗尘名不副实，她也不介意临阵换将，换上一个相对黄鹤子较弱的二阶炼丹师。
只不过。
在这场陶家内部炼丹术比拼中，罗尘已经表现出了堪比炼丹大师级的眼力！
在所有人，都以为陶以升会成功的情况下。
他却提前道出了对方会失败的未来！
“连我等出自丹道大宗，自幼耳濡目染的眼力，都无法判断。”
“他却一言道出。”
“优秀眼力下，是无比自信的炼丹造诣！”
“如此一来，不管以升成功与否，我的目的，就已经达到了！”
脑海中闪过这些念头。
女子脸上的表情，也变得越发从容。
这一幕，落在了对面陶道南眼中，让他的心情，不知不觉变得急躁起来。
“这样下去，以琛迟早会输的！”
……
陶家内部炼丹比赛，仍在继续。
自第一次失败后，第二次失败很快到来。
简单休息后，在陶绾坚持下，继续进行。
一天！
两天！
即便中途，都给予了充足的时间休息，但对于这些养尊处优的家族修士而言。
如此长时间的炼丹，依旧让他们不太适应。
像那陶以琛，看着又一次失败，双目无光，一副心死的样子。
唯有陶以升，即便因为挥霍灵力，灵识过度使用，变得脸色苍白。
但双目之中，却是炯炯有神，越发明亮。
一直关注进程的陶绾，耳朵忽然一动。
她下意识看向罗尘。
只见对方，对她微不可察的轻轻点了下头。
一瞬间，她的眼睛就亮了起来。
这一次，若无意外，陶以升会成功！
似乎是因为接连的失败，不断僵持的氛围，让陶道南再也无法忍受。
如此僵持，分明是对他权威的挑战。
“够了！”
“这场闹剧，没有必要再进行下去了！”
陶绾冷冷看向他，“胜负未分，为何不能进行下去？而且，闹剧？族长认为我陶家挑选家主，是一场闹剧吗？”
陶道南面色阴沉，“陶绾，你大可不必拿话激我。你搞这一出，不就是为了凝聚家族力量，去争夺那道种之位吗？”
“是又如何！”
陶绾眉头一挑，当仁不让。
陶道南神色一滞。
他没想到，对方居然这般光明磊落的承认了。
一时间，他还真不知该如何拿捏对方。
蓦地！
他目光转向正在炼丹的陶以升。
“我是族长，本就有任命家主的权力，这场闹剧该结束了！”
说话之时，一股磅礴灵气波动瞬时宣泄开来。
与此同时。
陶绾身上，也轰然爆发一股强悍灵气波动。
二者霎时相冲，一时竟然僵持不下！
这是最为纯粹的底蕴比拼，不含任何斗战手段，任何法术精妙。
比的，就是谁境界更高，谁灵力更菁纯更庞大。
约莫三个呼吸后。
砰！
陶道南面色一白，脸上胡须，身上道袍仿佛被狂风刮过，尽数往后扬。
陶绾踏前一步，一股强大而又自信的气势爆发开来。
“你老了！”
“早就该退位让贤了！”
“在你带领下，陶家势必没落！”
“如今，陶家合该归我姐弟带领，走向巅峰！”
一字一句，如五雷击顶，不断轰击在老者心灵脑海之中。
轰！
陶道南的灵气波动，顿时溃散，不成任何抵抗之势。
他本人，更是狼狈的倒退数步。
几乎同一时间。
一股沁人心脾的幽菊芳香，自炼丹大厅中扩散开来。
在陶以琛绝望的目光，陶以升纵身一跃，探手对着铜鼎一招。
三颗丹药，落入其手。
青黄白，三色交相辉映，列入二阶下品！
“姐，我成了！我终于成了！哈哈哈……”
握着那三颗丹药，陶以琛苍白的脸上，满是激动兴奋之色。
陶绾下意识看了一眼退至众人身后的罗尘，随后朗声道：
“恭喜！”
“诸位，还不赶紧见过陶家之主！”
她那一脉的筑基真修，当即高呼“见过家主”！
而其余筑基真修，却是面面相觑。
但在陶绾一双锐眼扫过后，到底还是勉强无比的喊出那一句。
“见过家主！”
陶绾露出灿烂笑容，此刻再看陶道南。
“族长，我陶家再出新家主，是不是要召开家族大会，宣告此事啊！”
陶道南胡须凌乱，脸色阴沉如水。
恨恨的看了一眼姐弟二人。
“明日就召开！”
说完，拂袖而去。
这场家主之争，他败了。
既是败给陶以升，也是败给强大的陶绾。
他压根没有想到，陶绾如今竟然实力那般强大，正面与他对憾根基，也丝毫不落下风，甚至强势压过他。
众目睽睽之下。
谁都知道，他陶道南败得很彻底。
从此之后，威信全无。
出了炼丹房。
刺眼的阳光，洒到脸上，他竟下意识恍惚了一下。
待睁开眼之后，陶道南竟有些茫然。
“难道我真的老了？”
(本章完)