再一次远征，【洛基眷族】成员们纷纷摩拳擦掌。
但遗憾的是为了防止在上层造成混乱，第一先锋组只有寥寥二十人，其中还包括十五名赫菲斯托丝眷族的高级铁匠们。
小林作为眼睛，与第一组共同前进。
这里是第7层。
叽叽喳喳的亚马逊姐妹、暴躁发狂的狼人伯特以及和小林说话的芬恩与里维莉亚。
顺带一提，格瑞斯在第二小队。
一行人被淡绿色的天顶和墙壁包围，热闹得丝毫不像是要远征，顺畅无阻地往前进。
……
“也就是说，芬恩团长是为了重振小人族才选择冒险的吗？”
“没错。所以，如果小林你认识什么优秀的小人族少女，请一定要介绍给我。”
“……我尽量。”
对于勇者芬恩的请求，在蒂奥娜宛如杀人的视线中小林委婉拒绝。
作为路上打发时间的闲聊，他主动挑起话题，然后莫名其妙的跳转到了各自成为冒险者的理由这里。
老实说，勇者芬恩很受欢迎。
不仅是迷宫都市最大派阀的团长，自身阶级还是一级冒险者的LV6，长相也很俊美。
如果他说要征婚的话，排队的女性能从洛基眷族驻地门口排到巴别塔。
就是这么夸张。
真想对他说，有时候种族、性别、年龄，别卡的那么死，但对方的目的是重振小人族，就不得不将范围缩减了。
遗憾的是，小林现在连一个小人族都不认识。
所以那杀人的目光是不是可以收起来了，蒂奥娜小姐？
突然。
小林身形一顿，沉声道：“有突发状况。”
“……四个人吧。”
剑姬艾丝也紧随其后。
两人对视一眼，在一瞬间洛基眷族成员全部做出反应，顺着视线朝向前方的十字路口。
下一秒，有四个冒险者神色慌张地跑了出来。
他们频频回头往后看，像是在逃离什么恐怖魔物追杀一般。
专注后面的四人没看到前面的众人，当场被拦截下来。
“你、你们是谁啊……啊？！不、不会吧，是洛基眷族？！”
吓了一大跳的四人刚要破口大骂，可看清是谁后，又一下子变得畏畏缩缩。
“所以，是发生了什么？”
“米诺陶洛斯，是米诺陶洛斯出现了！那个牛头人，竟然在上层到处乱晃！难以置信！”
逃窜的冒险者们浑身发抖，先是压低声音，然后又发出了痛苦不堪的吼叫。
看来他们真的很害怕。
听到米诺陶洛斯的名字，小林眯起了眼睛，剑姬艾丝的右手也反射性地晃了一下。
接着，像是冒险者队长的男子脸色铁青的开始讲起前因后果。
“我们就跟平常一样在探索地下城，直到刚才，我们通往深处时……发现了米诺陶洛斯。然后，我们看到一个白发人类小鬼正遭受袭击，可是我们中了那头魔物的恐惧咆哮，就逃到这里来了……！”
白发、人类、小鬼！
是贝尔！
随着情报不断流出，剑姬艾丝的脑海中浮现出那只怂兔的样貌。
“小林！”
“看到他了，跟我来！”
两人沿着冒险者逃窜而来的那条路，如一阵风般飞奔而去。
————
LV６、LV６……
自己到底要怎么样才能提升阶级？
贝尔之前漠然地以为只要持续获得熟练度就行了，但总觉得哪里不对劲。他触碰到了LV１与LV２之间的高墙，并意识到为了升阶必须跨越高大、险峻的墙壁。
——丰功伟绩！
这是小林曾告诉过他的。
打倒实力比自己更强大的对手，获得更高阶的熟练度，并超过一定的量。
这就是升阶的条件。
可是，该怎么做？自己到底该怎么打倒更强大的敌人？
“……大人？贝尔大人？贝尔大人！”
“是、是！”
耳边传来支援者莉莉的叫喊声，贝尔才从思考中清醒过来。
“贝尔大人，怎么了？身体不舒服吗？”
“不，没什么……”
贝尔摇摇头。
但很快，他又下意识地蹙起眉头，有种莫名的不安感。
现在两人在第９层。
今天为了正式突破第１０层，又或者想要跨越墙壁前往新的高度，他们一大早就来到地下城。
在冒险期间并没有看到几个冒险者，不，就连魔物的数量也太少了。
自从抵达第９层以来，这一层就出奇地安静。
这里可是上层的深层，一只魔物都没遇到，顶多瞄到一些哥布林在四处逃窜而已。
这是什么，这股不协调感？
就像是被迫挖掘出不想回忆起的某些事。
没错。
那时候也是这样，地下城中一片死寂。
“贝尔大人……”
“走吧，去第１０层。”
贝尔软弱的心情涌上心头，胆小的部分在告诉他赶快离开，可勇敢的部分又在催促他快点下去。
那是想要打破墙壁，朝着憧憬之人更近一点的心情。
抬起脚，刚要踏进通往第１０层的入口。
下个瞬间。
“哦哦哦哦哦哦哦！！！”
巨大的嚎叫声从深处传来，那熟悉到不能再熟悉的声音，让贝尔的双脚冻住了，就连莉莉说了些什么他都没有听进去。
那刻印在脑海的呐喊，灼烧着他每一条神经。
犹如生锈了的机器，贝尔一顿一顿地将头转向背后，瞳孔涣散的看着声音的来源——那条正好是他们走过的道路的深处。
“贝尔大人？”
身旁的莉莉发现贝尔呼吸变得急促，身体也在微微颤抖。
名为恐惧的气氛正在传染，莉莉也情不自禁地咽下一口唾液，定睛凝视。
“哦哦哦！！！”
随着咆哮声不断接近，那巍峨的身姿与明显的牛角，地板都在颤抖着。贝尔不知道梦见过多少次，不知道多少次将那个身影与其他魔物重叠过，更不知道自己害怕过那家伙多少次了。
米诺陶洛斯！
莉莉下意识地躲在贝尔的身后，颤抖着声音惊恐道：“第、第9层，怎么会出现米诺陶洛斯啊？”
贝尔也很想知道。
但他更知道，这种无可奈何毫无道理的情况，这种无法言喻的绝望感，以及蛮横的将他推向深渊的牛头人。
这股战栗，和那时候，一样。
眼前吼叫的米诺陶洛斯依然吓的他魂飞魄散，贝尔已经不知道自己是什么样的脸色。
好可怕、好可怕、好可怕！
要逃！
要逃走才行！
贝尔的眼角渗出泪水，肺部几乎要开始抽泣，上下两排牙齿在轻微碰撞，双脚不断颤抖，他的生存本能在不断发出预警，现在的话只能逃走。
一直以来积累在心理的恐惧象征，在他体内一口气膨胀开来。
“现在还是赶紧逃走比较好。贝尔大人？贝尔大人？！”
莉莉的呼喊惊醒了他。
不行！
不能逃！
现在他要是逃走的话，那莉莉肯定会被伤害！
米诺陶洛斯化身为弹丸，它以骇人的速度冲过通道，咬向与贝尔之间的距离。
贝尔不由自主的瞪大了眼睛，就算内心不断在告诉他逃走，只要逃走就能活下去，可他依然强行压下内心的强烈预警。
眨眼间逼近眼前的巨牛，举起大剑过肩，斜着一剑砍下！
【忘记那恐惧，看着前方。】
“——呀啊！”
在莉莉想要推开贝尔的一瞬间，反而是被贝尔先一步揪住衣领，然后向着旁边扔了过去。
他没去留意娇小的身躯怎么样了。
而是用牙齿咬住打颤的嘴唇，咬破了它。
【前进吧，千万不要停下来。】
在挥砍而下的大剑还没来得及杀死贝尔之前，他几乎是反射性地伸出右臂，高喊道：
“——火焰闪电！”
哦哦哦！！！
绯红色雷电弹开了米诺陶洛斯的逼近，敌不过绽放火焰花瓣的威力，那头猛头后退了。
【退却只会衰老，胆小必招来死亡！】
贝尔睁开到极致的双眼中，点燃了远远称不上致胜机会的一丝希望。
能赢！
我能赢！
不，是一定要赢！
像遭到附身似的，开始使用魔法。
————
另一边，小林和艾丝正在地下城内急速奔跑，由于小林知道奥塔在地下城的作为，因此两人径直朝着第9层腹地冲去。
然后，就在即将冲进目标区域前的最后一段通道时。
“站住。”
有个声音喝止了两人。
没什么，不过是一句话罢了。
然而两人却不约而同的停下了脚步。
在宽敞的长方形空间，即没有魔物也没有冒险者的场所，他一个人静静地站在那里。
没有人能忽略他身上涌出的澎湃存在感。
身穿防具、有如巨岩的庞大身躯，钢铁般肌肉构建的强韧四肢。
红色短发中的猪耳朵，宣告了他的来历。
“猛者。”
艾丝沙哑的呢喃。
男人眯起了土红色的双眼，先是瞪了下抬起头看着天花板数亮光的小林，然后看向匆忙跑来的洛基眷族的公主。
武人奥塔庄严地屹立于前方。
他身后的通往目标区域的唯一通道，并且用巨大的背部将其挡住，看到他那姿势明显是在告诉剑姬别想过去。
艾丝默默地抽出腰间的细剑，奥塔也撕开背后鼓胀的包裹拿出大剑。
“来吧，剑姬。”
“让开！”
少女霍然瞪大金色双眼，挥舞手中的利剑正向冲向敌人。
剑姬与猛者。
被誉为最强的两名第一级冒险者，强制开始了战斗。
小林则在一旁吃瓜看戏。
说错了。
是学习，学习强者的战斗才对。
剑姬艾丝飞速接近奥塔，对他使出令人措手不及的神速袈裟斩。
即，以对手肩膀切入斜着向下的剑术。
速度又快又狠。
但是——
“太嫩了。”
奥塔运用大剑，轻易弹开这记全力斩击。
刚强手臂一件击退艾丝，她站立不稳瞠目而视，但瞬间吊起双眼利用被弹开的力道施展回旋斩。
能够快速变招，已经很出色了。
可惜，又被挡下。
“啊啊啊！！！”
艾丝强行让全身加速，毫不留情的连续斩击，大量火花四散，无数刀光全成为一击必杀，一道道向奥塔露出獠牙。
这便是升阶到LV6的能力！
她将全部的力量和速度灌注在这一击，挥洒银光砍杀眼前阻挡去路的男人。
“这身手——原来如此，达到新的巅峰了吗。”
奥塔轻声赞叹。
这段时间他一直在地下城调教魔物，并不知道上面的事。
然后，再次将攻势挡下。
所有斩击全部被弹开。
完全防御。
面对无处可逃的漩涡，奥塔将其一一拦截下来。
迷宫都市最强站在原地一步没动，只是右手握着的大剑，以飞针走线般的准确与技术，再配上大山般的胆量，让剑姬的攻击统统失效。
艾丝咬着牙，拼命地提升速度。
号称永不磨损的绝望之剑，因为在空气中剧烈摩擦而轻微扭曲，压榨自身潜力下竟能有如此强的实力。
奥塔点点头，带着感叹与赞赏之意——
制服了她。
足以将空气砍成两半的刚强剑刃，将剑姬从怀里打飞出去。
“————！！！”
艾丝以决堤之势被迫后退，双脚在地板上刻处两道深沟。
好不容易才停下来，之间在一旁吃瓜看戏的小林正在她旁边分毫不差的位置。再次看着被迫后退的距离，以及眼前彼此见拉开的距离，艾丝错愕不已。
明明已经极力防守了，明明已经调整身形了。
可仅凭一剑，就击退十多米的距离，甚至距离都把控的分毫不差。
这就是LV6和LV7的差距吗？！
这个男人，太强了！
然而剑姬只茫然自失了一瞬间，就再度拎着宝剑砍向奥塔。
不管敌人多强，只要她都不会犹豫。
果敢的展开进攻！
第一次、第二次、第三次！
每一次前冲都会被击退，每一次突破都会被拦截，每一次攻击都会被化解。
跟阶级无关，艾丝咬紧嘴唇。
她知道这是武人憨直地彻底锻炼自己所获得的力量。
往常时肯定求之不得，但现在她真的很赶时间。
“唔。”
随着一声巨响，艾丝再次被击飞到小林的身旁，和之前的位置分毫不差。
双方再度拉开距离。
这已经是第四次了，换算成时间，连一分钟都不到。
艾丝用来防御的剑与手都震得酸麻。
但是同样憨直的少女仍旧不放弃，并且再次调整身姿，在剑上缠绕更强势的气流作势要再度冲上去。
“到此为止！”
啪——
清脆的巴掌声在寂静的空间里回响，强行打断要再次厮杀的两人。
“呀，奥塔。”
随和的声音从身后传来，勇者芬恩出现在三人面前。
原来是援军到了。
(本章完)